De skyline blijft, maar Bob Stupak is niet meer
Aan de Las Vegas Boulevard stond ooit het Vegas World Casino. Eigenaar was Bob Stupak, die zelf een aardig handje kon pokeren en zelfs een WSOP bracelet won in 1998. Amerikaanse pokerliefhebbers kennen zijn gezicht zoals wij dat van Mart Smeets kennen. Hij was een vaste medewerker aan het populaire programma High Stakes Poker. Maar zijn naam zal vooral voor altijd verbonden blijven aan de Stratosphere Tower in Las Vegas, de blikvanger in de stad, dat boven de Las Vegas Strip uitsteekt.Stupak realiseerde dit in 1995 en liet zijn eigen Vegas World er na 16 jaren trouwe dienst voor plaats maken. Verder was hij eigenaar van een restaurant en een museum. Hij werd geboren in Pittsburgh op 6 april 1942 als zoon van arme Poolse immigranten. Eenmaal aangeland in Las Vegas na zijn militaire diensttijd (waar hij er lustig op los gokte) deed hij regelmatig van zich spreken met zijn flamboyante uitstraling en groot gevoel voor publiciteit. Befaamd is de stunt uit 1989 toen hij een miljoen dollar zette op de uitkomst van de Super Bowl…en won! Het stimuleerde hem om op zijn gokkasten een jackpot van eenzelfde bedrag te zetten, wat nooit eerder vertoond was.
Stupak was regelmatig te zien op de grote televisiestations en trok graag op in het gezelschap van sterren als Debbie Reynolds, Marty Allen, Zsa Zsa Gabor en de grootste van alle groten Frank Sinatra. In 1996 werd hij officieel uitgeroepen tot Mr. Las Vegas, een titel die hij tot zijn dood meedroeg en waar hij apetrots op was. Die titel was bijna postuum geweest, want in 1995 was hij met zijn zoon Nevada betrokken bij een ernstig motorongeluk. Hij brak alle botten in zijn gezicht en nog heel wat meer en werd geen schijn van kans gegeven door de doktoren. Maar de achterbuurtvechter was nooit in hem gedoofd en hij overleefde, al zou hij nooit meer helemaal de oude worden.
Bob Stupak leed aan leukemie en gaf zich uiteindelijk aan deze ziekte over op 67-jarige leeftijd. Zijn ex-echtgenote Sandy Blumen blijft achter met twee kinderen en het verhaal van één van de laatste grote namen van Las Vegas. Op zijn verzoek wordt hij gecremeerd en de familie heeft verzocht aan wie hem een laatste eer wil bewijzen om een bijdrage over te maken aan de Stupak Community Center.