De WSOP November Nine: Kevin Schaffel

Schaffel, KevinIn de aanloop naar de finale van de World Series of Poker, de November Nine, brengen wij korte portretten van de negen deelnemers die om de belangrijkste trofee van het pokerseizoen gaan strijden. In de vierde aflevering vandaag: Kevin Schaffel, de senior aan tafel.

Coral Springs, Florida klinkt als een westernlocatie, maar is gewoon de plaats van residentie van Kevin Schaffel, die met zijn 51 jaar de oudste pokeraar aan tafel is gedurende de November Nine, de climax van de WSOP dit seizoen. Hij beschouwt zichzelf als ‘zo goed als gepensioneerd’ maar wil graag nog een klapper maken. Het winnen van de WSOP of de WPT staat bovenaan zijn verlanglijstje, en deze week zullen we zien of de WSOP kan worden doorgehaald, positief of negatief. Met tafelgenoot Phil Ivey heeft hij de liefde voor het golfspel gemeen. Pokeren heeft hij er altijd een beetje bijgedaan, vanaf zijn elfde jaar al, maar hij runde ook zijn eigen drukkerij gedurende dertig jaar. Nu hij daar het licht heeft uitgedaan, kan hij zich overgeven aan zijn sportieve passies. Het is de derde keer dat hij aan de WSOP deelneemt. In 2004 eindigde hij als 42ste (nog altijd goed voor $ 60.000) en ook in 2008 deed hij, minder succesvol weliswaar, mee om dus nu als zesde in koers aan te schuiven.

Hij lijkt er klaar voor, won in augustus zijn grootste prijs tot nog toe met een tweede plaats achter Prahlad Friedman in de Legends of Poker, de WPT aflevering in het Bicycle Casino Bell Gardens in Californië. Voor Schaffel, die daarvoor nooit grote prijzen won, was dit een absolute knaller. Hij vond inspiratie bij tennisster Serena Williams, die in een interview verklaarde dat kalmte en geduld haar voornaamste troeven waren als ze onder druk moest presteren. Gelukkig maar, want als hij als Williams zou kreunen en krijsen aan tafel, zou dat toch wel wat problemen geven. Kevin Schaffel is gescheiden en heeft uit zijn huwelijk twee kinderen, Jeremy (20) en Melanie (18). Tijdens de grote WSOP finale zit hij naast de speler, die hij het meest respecteert (en vreest) van het hele pokercircus: Phil Ivey, die een paar duizend chips minder heeft om mee te beginnen, maar geen seconde zal aarzelen om de hele stapel van Schaffel in te pikken, nog voor deze in de gaten heeft dat de November Nine is begonnen. Aan de andere kant kan het gegeven dat niemand hem als kanshebber serieus neemt in zijn voordeel werken.

De tafel indeling voor de November Nine:

Seat 1: Darvin Moon – 58,930,000
Seat 2: James Akenhead – 6,800,000
Seat 3: Phil Ivey – 9,765,000
Seat 4: Kevin Schaffel – 12,390,000
Seat 5: Steven Begleiter – 29,885,000
Seat 6: Eric Buchman – 34,800,000
Seat 7: Joe Cada – 13,215,000
Seat 8: Antoine Saout – 9,500,000
Seat 9: Jeff Shulman – 19,580,000