De WPT Southern Poker Championship bracht een zinderende finale
Hoyt Corkins werd de uiteindelijke winnaar na een zeer boeiende finale
Hij was natuurlijk de meest geschikte kandidaat voor de eindzege in Biloxi geworden, maar cadeau kreeg hij het zeker niet. De uiteindelijke nummers twee en drie, respectievelijk Vanstrydonck en Kantor legden hem het vuur flink aan de schenen en zelfs een uitschakeling op plaats drie was op een gegeven moment dichtbij voor Corkins. Maar hij herstelde en sleepte de titel alsnog met verve in de wacht.
Vooraf was dit de uitgangssituatie:
Hoyt Corkins 2,069,000
Tyler Smith 1,169,000
Jerry Vanstrydonck 1,044,000
Jonathan Kantor 894,000
Jared Jaffee 762,000
James Reed 377,000
Van dit zestal begon Tyler Smith het snelst te duikelen . Na een hand of wat had hij alleen James Reed nog onder zich, maar uiteindelijk wisselden deze twee spelers nog van rang. Tyler Smith eindigde dit toernooi als zesde en James Reed als vijfde. De overgebleven vier spelers lagen bijzonder dicht bij elkaar. Corkins op 1964k, Kantor daar vlak achter op 1750k, Jaffee op 1372k en Vanstrydonck op 1194k. Het kon alle kanten op dus met de aantekening dat van dit viertal Corkins de meest gelouterde speler was. Dat kon de doorslag gaan geven, maar in poker is alles mogelijk. Jared Jaffee was de eerste van het viertal die geëlimineerd werd. Met K,Q tegen twee boeren van Hoyt Corkins en 7,6,3,4,9 op de tafel was het gedaan voor hem. Hij cashte niettemin voor het eerst in de WPT en een bedrag van $135,079 is geen slechte start voor een WPT loopbaan. Corkins had met de uitschakeling van Jaffee zijn positie nog wat versterkt en hij werd gaandeweg steeds indringender de te kloppen man. Maar de spanning zou volledig terugkeren. Na zo’n zestig handen was Vanstrydonck de nieuwe chipleader geworden en lag alles weer dicht bij elkaar. Corkins zat in een stevige dip, waarvan Kantor en Vanstrydonck blijmoedig en in redelijk gelijke mate profiteerden. Het verschil tussen Corkins en de andere twee liep op tot bijna twee miljoen chips in het nadeel van eerstgenoemde. Zijn positie leek onhoudbaar te worden, maar hij kwam terug, bleef weliswaar nog geruime tijd op flinke achterstand, maar bij Hand 122 dubbelde hij ten koste van Vanstrydonck en nam gelijk zijn vertrouwde stek bovenin weer in.
Het stuivertje wisselen ging nog enige tijd door. Corkins kreeg een knal van Kantor en werd weer de shortstack na de 147ste Hand, maar de verschillen bleven nu kleiner. Het wachten was op de volgende genadeslag en die werd toebedeeld aan Vanstrydonck, die met 9,8 op ruiten all in durfde te gaan, maar zijn lef niet beloond zag. Corkins ging mee met K, Q en won op de Koning met alleen wat pruttelwerk op de tafel. Nu was het tijd voor de heads up met Corkins op een miljoen chips voorsprong: 3,635,000 tegen 2,665,000. Die voorsprong vergrootte hij tot bijna twee miljoen chips, maar Kantor toonde zich een taaie rakker en kwam weer terug in het wiel, zoals het in een andere populaire sport zo mooi heet. Maar op hand 170 sleepte Corkins andermaal een vette pot in de wacht en na een korte pauze sloeg Corkins voor de laatste maal toe. Hij ging all in en Kantor nam de handschoen op. Maar met K, 10 zat Kantor niet lekker tegenover de A, 7 van Corkins. Die kreeg er nog een Aas bij op de flop en het leek gedaan. Een sprankje hoop was er voor Kantor toen hij na de turn over een klavertje vier beschikte, maar met een harten vijf op de River was hij niet geholpen en kon Corkins de hele handel naar zich toetrekken. Kantor eindigde dus met ere als tweede met een geldprijs van $366,643, terwijl Corkins voor de 14e keer in een WPT toernooi cashte en zijn tweede titel in de wacht sleepte (eerder won hij de WPT Foxwoods Poker Classic in 2003). We zien hem in elk geval terug in april in het Bellagio in Las Vegas als daar de WPT World Championship wordt gehouden, want in de prijs zat een stoeltje voor dit toernooi inbegrepen.
Het laatste en volledige kasboek vindt u in de bijlage.