Weer celstraf voor Black Friday verdachte
In de zaak rond Black Friday is er wederom een uitspraak gedaan tegen één van de verdachten. Met deze veroordeling begint
eindelijk het einde in zicht te komen van alle rechtszaken rond Black Friday. Zo’n anderhalf jaar na dato is het misschien ook weleens tijd om deze zwarte bladzijde in de geschiedenis van het online poker om te kunnen slaan. De persoon die nu veroordeeld is, is Chad Elie. Elie was werkzaam bij een bank en was daar verantwoordelijk voor de verwerking van het betalingsverkeer. In die hoedanigheid zorgde hij er op illegale wijze voor dat bepaalde betalingen van klanten bij de verschillende poker sites terecht kwamen.
Elie is één van de in totaal 11 verdachten die naar aanleiding van Black Friday werden verdacht van het overtreden van de in 2006 ingevoerde Unlawful Internet Gambling Enforcement Act. Na invoering van deze wet was het voor banken verboden om financiële transacties te verrichten naar poker- en andere casino websites. Elie maakte deel uit van een systeem waarbij niet bestaande internet bedrijven werden opgericht om betalingen naar de poker sites te maskeren en zo de wet te omzeilen.
Volgens de rechter maakte het Elie niet uit dat wat hij deed illegaal was. In de ogen van de rechter wist Elie donders goed waar hij mee bezig was en speelde hij zelfs een spel met justitie, waarbij hij “in de ogen van de overheid spuugde”. Vooral hierom is Elie veroordeeld tot een gevangenisstraf en niet, zoals zijn advocaten hadden gevraagd, een huisarrest en werkstraf.
Volgens de rechter was een gevangenisstraf meer op zijn plaats en zou een dergelijke straf ook een beter signaal afgeven. Zeker ook omdat het niet om een paar honderd dollar was waarmee gefraudeerd was. Door de jaren heen heeft Elie tientallen miljoenen dollars op illegale wijze overgemaakt naar de poker sites. Naast de gevangenisstraf werd Elie ook veroordeeld tot het betalen van een boete van een half miljoen dollar. In een verklaring bood Elie zijn excuses aan en vroeg hij om vergiffenis.
Net als de meeste andere verdachten in de Black Friday zaak, pleitte Elie schuldig te zijn aan de aanklachten. De enige persoon die zijn onschuld blijft volhouden is Ray Bitar, de voormalige baas van Full Tilt Poker. Hij is op het moment onder huisarrest geplaatst, in afwachting van zijn zaak.